मच्छर के काटने या एलर्जी से हुई खुजली को खुजलाने की इच्छा हम सभी को होती है, और यह बेहद संतोषजनक भी लगती है। लेकिन खुजली करने से इतनी राहत क्यों मिलती है? साइंस पत्रिका में प्रकाशित चूहों पर हुए एक अध्ययन के अनुसार, खुजली से सिर्फ आराम ही नहीं मिलता बल्कि यह शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली को भी सक्रिय करती है, जो त्वचा को संक्रमण से बचाने में मदद करती है। 
अब तक माना जाता था कि खुजली करने से त्वचा से कीटाणु या एलर्जीजनक जैसे बाहरी तत्व हट जाते हैं। लेकिन वैज्ञानिकों को संदेह था कि इसके पीछे कोई और कारण भी हो सकता है, क्योंकि कई बार खुजली तब भी बनी रहती है जब असली कारण दूर हो चुका होता है।
इसे परखने के लिए शोधकर्ता चूहों को एक सिंथेटिक एलर्जीकारक के संपर्क में लाए, जिससे उनकी त्वचा पर एलर्जी प्रतिक्रिया हुई। जब चूहों ने खुजलाया, तो उनकी त्वचा में सूजन आ गई और वहां बड़ी संख्या में न्युट्रोफिल्स (एक प्रकार की प्रतिरक्षा कोशिकाएं) जमा हो गईं। दिलचस्प बात यह थी कि जिन चूहों को खुजली करने से रोका गया, उनमें सूजन और प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया काफी कम रही। यानी खुजलाना सिर्फ जलन मिटाने का तरीका नहीं है, बल्कि शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली का एक हिस्सा भी हो सकता है।
अध्ययन के दौरान जब चूहों ने खुजलाया, तो उनकी तंत्रिका कोशिकाओं ने ‘पदार्थ पी’ नामक रासायनिक संदेशवाहक जारी किया जो मास्ट कोशिकाओं (सफेद रक्त कोशिकाओं का एक प्रकार) को सक्रिय करता है। ये मास्ट कोशिकाओं फिर न्युट्रोफिल्स को सक्रिय करती हैं, जिससे सूजन बढ़ जाती है और प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया बढ़ जाती है।
हालांकि, अत्यधिक खुजलाने से सूजन और बढ़ सकती है, और यही कारण है कि एक्ज़िमा जैसी त्वचा की समस्याएं बार-बार खुजली करने से गंभीर होती जाती हैं।
हालांकि, अध्ययन चूहों पर किया गया था, लेकिन इससे मनुष्यों के स्वास्थ्य के बारे में नई जानकारी मिलती है। यदि हम समझें कि खुजली और प्रतिरक्षा तंत्र कैसे काम करते हैं, तो यह हमें लम्बे समय से चल रही खुजली और त्वचा की समस्याओं के बेहतर इलाज में मदद कर सकता है। (स्रोत फीचर्स)